本集收錄民國時期美術史料考證文章，共計十八篇，近十五萬字，附插圖七十五幅。內容涉及鄭振鐸、徐悲鴻、常任俠、滕固、王青芳、王子雲、衛天霖、于非闇等人，大都是以往鮮為人知或知之不詳、流傳有誤之人事，依據原始和參考材料，力圖還原歷史的真實，辨析和發掘被人們誤解和遺忘的史實，為研究者從事與之相關的人物個案之研究，為民國現代美術史留下一份接近真實的史料。自然談不到是“重新發現”，因為歷史是客觀存在的，有待重新發現的，只是人們是否心存“有意與無意遮蔽”和“主動與被動遺忘”的主觀態度而已。
序 1979年秋，我以偶然的機會踏入中央美術學院從事圖書館工作，從此開始了人生一條坎坷艱辛之路。原因很簡單，我所成長的年代是各種政治運動頻發期，突出表現為：蔑視傳統文化教育，灌輸「新」的歷史觀，對知識分子的思想改造逐漸升級，進而開展慘烈的「無產階級文化大革命」，致使人性扭曲，上演了無數家破人亡的歷史悲劇，也造成了一代人的學業荒置，知識匱乏。浩劫過後，百廢待興，新形勢下如從未接受過系統正規專業教育之我輩，又要面對惟學歷是瞻的用人制度，從事一份傳送知識、服務教學和研究的職業，不啻是種人生的殘酷挑戰。
很慶幸在自己的職業生涯踉蹌前行中遇到了許多師長友朋的關愛和鼓勵，其中最是難忘詩人、東方藝術史學家常任俠先生。先生以「勤能補拙，儉以養廉」為座右銘，待人誠懇，和藹可親，學識淵博，著述豐盛。他當時還擔任著館長的職務，雖年事已高，行動不便，猶能偶爾來館進行業務講座、參加聯歡活動，給我以初步的對於圖書館學的啟蒙知識。日後由於工作的關係，使我有機會經常前往位於西總布胡同五十一號先生寓所當面聆聽教誨，得到不少有關館史知識和文化藝術界趣聞軼事，開啟了我業餘從事對民國時期文化教育、藝術社團及人物史料的探究。

從最初的藏書大家、文化學者鄭振鐸入手，轉向美術名家、前任院長徐悲鴻，又盡心常任俠先生遺作整理，旁及了美術史學家滕固、民國西畫收藏第一人孫佩蒼，故都「藝壇交際花」王青芳，工筆畫大家于非闇，以及同時代藝術教育機構、社團、美術活動、文學藝術家等等史料的挖掘整理，這些看似孤立的個案研究，置身於大的歷史、文化背景中，都有其內在的關聯性，通過點與線的鏈接後逐漸形成系統。面對歷史與現實經常發生錯位的現象，我大多採取著最笨拙的手段對研究的人物與事件，從系年做起，盡量做到收集資料竭澤而漁，使用材料去粗取精，採用最接近原始的一手材料，對同一事件的不同記載，加以認真辨析，形成自己的觀點。胡適先生「有一分證據說一分話」的治學態度給我一定的影響，「古人已死，不能起而對質，故我們若非有十分證據，決不可輕下刑事罪名的判斷。」（致劉修業函）用事實說話也成為我寫作中側重展示史料，避免空談理論的堅守，這種略帶考據性質的文字，儘管讀來有些枯燥無味，沒有更多的故事性趣味和時空穿越的肆意飛揚，但於呈現歷史原貌或許能走得更近一些。