本書第一版的內容在於將建築的形式和空間介紹給建築系的學生們，並且提供他們一些將這些元素有秩序地組織在建造環境中的原則。造型和空間是建築中最關鍵的工具，其中包含了一些基本以及永恆的設計語彙。第二版書則持續討論建築造型和空間等生存環境之間的相互關係和組織方式，並且做為這個討論議題的綜合性入門書籍。在第二版書籍中，除了文字編輯上的修飾之外，也將圖面做更清晰的處理，再選擇一些新的建築案例，並且擴充建築開口、樓梯和尺度等篇幅，最後，還在書末附加了索引表。第三版書延續以圖例來表達建築設計的基本元素和原則在人類歷史中所呈現的方式，但是增加了用以介紹並說明設計元素和原則的時空背景與移動方式的光碟。

在第四版書中，最主要的改變包括增加了二十多個現代建築案例，我們以圖解的方式說明這些建築案例的基本元素－柱、梁、穩定構造之承重牆等的造型和形式。

本書所收錄的歷史案例跨越了時間和文化界限。並列的圖例可能會出自於不同的時間點，但是這種不同的對比案例，卻是經過精心安排與設計的結果。這個目的是想要讓讀者從不同的構造方式中尋找相似性，並且將焦點集中在可以反應建築物建造時間和地點的重要區別點上。讀者可以依據自己的個人經驗或回憶，將額外的相關案例註記下來。當讀者逐漸熟悉設計元素和原則之後，就可以建立新的關係、意義和連結方式。

本書中的圖例既非詳圖亦不一定是我們所討論的設計概念和原則的原始形式。選擇它們只是因為要用來說明並闡釋設計造型和空間想法。在這些案例背後的潛在想法，超越了它們的歷史背景，激勵我們思考：該如何分析、感覺、體驗它們？如何將它們轉換成連貫的、可用的、有意義的空間和圍塑結構？如何將它們運用在其他的建築問題上？這種陳述方式嘗試著喚起讀者在設計的過程中，對建築的體驗與想像加以感受，並對建築與文學之間的關係有所理解。