為何這個創造出音樂、文學、和科學奇蹟的民族，
卻在每個世紀都發動侵略戰爭?

理性與瘋狂，殘暴且浪漫——
理性、精準、一絲不苟、條理分明——這是多數世人對德國的印象。
這個民族孕育了無數譜寫出動人旋律的音樂家、開創思想新局的哲學家，也是十八世紀歐洲浪漫主義藝術的起源地。但是，這個國家卻也是挑起兩次世界大戰、侵略鄰國、意圖滅絕猶太人的民族。鐵血宰相俾斯麥曾說：「音樂總是喚起我心中兩種截然不同的渴望，一是戰爭，另一則是田園般的寧靜。」這句話正是德意志民族靈魂的寫照——浪漫與殘暴並存。德意志民族的性格為何如此分裂? 為何德國人在高度理性的同時，卻又在戰時集體陷入泯滅人性的瘋狂?

本書作者埃米爾∙路德維希為德裔猶太人，年輕時遷居瑞士，他曾在一九三六年於美國巡迴演說時警告世人，德國將再發動二次世界大戰，而當時由希特勒領導的納粹黨才剛於一九三三年的德國大選中獲選執政。路德維希早年曾因大力抨擊日益壯大的納粹黨而遭鎖定，並遭納粹以專著《埃米爾•路德維希事件》對其進行人身攻擊。納粹黨坐大後，路德維希擔心遭到不測，於一九四○年遷居美國，並在美國疾呼正視德國問題的重要性。

精闢剖析德意志民族性格的矛盾——
在本書中，德裔的埃米爾∙路德維希以其親身且直接的體驗，從德國歷史起源和文化底蘊切入，精闢剖析包含日耳曼人和普魯士人的「德國人」獨特民族性格，分析當時德國人的傲慢與自負從何而來，以及他們對階級、地位、組織、服從的病態著迷，徹底解析這個民族的靈魂為何如此衝突，如此矛盾。
   
本書原於一九四三年於紐約出版，時值二次世界大戰戰火高峰，路德維希在書中已預言德國必將戰敗，他建議盟軍應及早認識德國人的民族獨特性格，並從中擬訂「教育」戰後德國人的方式，避免日後世界戰事重演。全書觀點獨特，分析精闢直接，是一部從內部角度徹底瞭解德意志民族性格的時代之作。