「會計法送進立法院發現漏字、總統府讓一個精神失常的女人走上五樓、塑化與與食用油延燒的風暴、桃園機場讓活貓夾帶出境、貴婦團阿帕契事件、跨部會拚經濟卻越拚越糟……這許多新聞共同告訴我們的是什麼？」

本書開場，是郝明義寫的前言，說明他寫這本書的源起。然後打開第一章的一開頭，作者就拿出一堆看似不相干的新聞事件，然後歸納出他觀察到現在台灣面臨的最大問題：「政府的運作已經癱瘓，行政已經崩壞。」

身為出版業界重量級人物的郝明義，兩年前因為反黑箱服貿事件「開第一槍」而為人所知。《如果台灣的四周是海洋》是他因為抗議服貿而辭去國策顧問一職後，兩年來思索台灣的現實和未來而寫的一本書。

郝明義說台灣已經不只是來到人人都是媒體的時代，也來到了人人都是公民行動的時代，人人都是大推理家的時代──人人都必須推理思考自己社會的問題根源，並加以改善。

全書不但結合了郝明義自己的視野與長期對台灣與兩岸的觀察，他更遍訪各行各業的許多人物，尤其是二、三十歲年齡層的人。全書讀來有他自己的深刻論點，也有像推理小說的線索和布局，一步步把困擾台灣人多年的裡裡外外問題的根源，逐漸揭露。

郝明義說：「很多人聽了《如果台灣的四周是海洋》這個書名，都問：我們的四周不就是海洋嗎？難道不是嗎？」
他說：地理條件上，是。但是在心態和認知上，我們不是。各種原因，使得台灣明明在海洋之中，但是卻長期背向海洋；使得我們忘了面對海洋該有的冒險探索，而只固守小農耕作的保守心態；使得我們身處豐饒之中，卻看不清自己的資源，反而一路製造越來越大的破壞，終致深陷困境，甚至絕境。

郝明義說他聽到身邊很多人都對台灣的現狀感到悲觀。他說台灣最近爆發的一個個問題還是小事，最嚴重的是台灣太多積弊和舊習已經快要讓自己窒息。無論如何都到了要變革的時刻。所以，他認為接下來的二十年，將是台灣目睹自己滅亡，但也可能新生的一個關鍵時期。

而變革的基本信念，郝明義認為就是要勇敢：「敢於和過去不同，敢於和對岸不同，敢於從險境中開創未來。」

本書共分三個部分：
第一部：＜恐懼的總和＞。
    作者歸納政治、經濟與社會問題的沉年積弊，說明為什麼到了即將爆炸的關頭。
這些恐懼起源於：
一，不論誰再執政，都要面臨已經崩潰、無從運作的政府；
二，過於墨守陳規，過於老舊，沒有下一棒的經濟；
三，從經濟活動到房屋，被政府和老一代遮蓋住希望的年輕人；
四，台灣身處海洋之水，卻自己耗盡資源，成了「無魚之海」。
五，無處可去的核廢料，到了一個關鍵的危險期；
六，國、民兩黨都缺少第一哩路的兩岸政策，使兩岸處於危險之中；
七，服貿的未爆彈，對於未來的服貿，還有許多沒被注意的問題。

作者在第一部寫了＜結語一：統獨提款機＞，指出政黨人物因為懶惰及逃避，而一再煽動統獨及藍綠之爭。政黨在執政到無牌可打之時，就使用統獨提款機，製造對立，企圖借由支持者對另一方顏色的厭惡，而轉移對自己執政無能的憤怒。
郝明義除了直接訪問四位總統參選人之外，呼籲政黨人物要改變之外，他也提醒這種顯對立的思維，其實是陸地思維。而如果我們改換海洋思維，「海底雖然也有深溝淺灘的不同地形，但是一切都被包容在寬濶的海面之下。不同區域的海水，雖然也有不同顏色的變化，但這些不同顏色的海水並不是彼此隔離，更不會對立──它們彼此還是並存、交流，只是隨時間與光線的變化而呈現不同的色相。」

第二部：＜希望的總和＞。
作者根據他的觀察與訪問，總結了台灣也正在迸發新的希望。這些新生的希望在於：
一， 未來需要的三種新人才出現。他們使用數位化與國際化的工具，參與社會「行動」，參與社群「協作」，為台灣注入新的能量。
二， 不指望政府，由民間主動突破障礙，敢於走不同的路，推動新經濟和產業升級的人出現，並且許多是年輕人；
三， 更多的年輕人，以相較於五年前高出六倍的人數、難以計量的熱情，投入各種公民運動，他們走向政治、教育、海洋、環保、偏鄉，還有國家安全，親身實踐也呼朋引伴地改造自己的社會和環境；
四， 台灣如果可以擺脫統獨的哈哈鏡，而把對岸當一面鏡子來看，那會發現這面鏡子可以幫我們進行三道靈魂的試煉。第一道試煉是財富，試煉我們可以如何由只想賺對岸觀光客的錢、便宜代工的錢，而改造自己創造財富的觀念和習性。
五， 台灣的第二道靈魂試煉，是擺脫統獨思維的地圖，看清自己在太平洋中的關鍵樞紐位置，以動態平衡來找出和對岸相處的角度。
六， 台灣的第三道試煉，是體現也實踐民主社會，公民行動的價值，讓自己更上層樓。如此可以在當對岸向全世界展現「有用之用」的極致的時候，台灣卻可以向對岸展現出「無用之用」。以這「無用之用」讓對岸感到一直有向我們學習之處。「當我們說對岸的國族主義大一統思想太狹隘的時候，我們自己要先跳脫西伐利亞體系的主權國家邏輯，在地球村時代、全球人類有需要共同協助解決問題的時代，向世界開放我們的胸懷。」作者說。
七， 台灣許多問題之爆發，除了本書第一章所寫的行政體系本身的崩壞之外，也有屬於立法院的、立法與行政權捍格的，以及因為國家治理者身分混淆不清而導致的。因此憲法時刻到了，一個由公民而不是政黨發動的修憲的時刻到了。必須要清總統制或內閣制、改變立法委員的誕生方法，也要改變立法院的構成比例。而由於過去修憲都是由國民黨和民進黨兩黨主導，兩黨都是出於政黨之私利，在枝微末節打轉，而未觸及憲法應有的大義，所以必須要由人民行動的時刻到了。

作者在第二部的結語寫了一篇＜解題者應該對出題者心存敬意＞。他說出自己為什麼在思考兩年之後，今年三月中因為讀了一本推理小說而決心行動，開始這本書。
「我們需要期許自己是一個大推理家，實踐自己為這個推理劇找出一條生路的時代到了。⋯⋯解開如此神秘、難解的難題，唯一的可能，就是要對所有製造這些難題的人心存敬意，感謝如果沒有他們，我們就沒有這些難題可解。」郝明義說，只有如此，才能把解題當成一個奇妙無比的遊戲來對待。也只有如此，一個不可能出現的解答，才可能出現。

第三部：＜Case Study：一段公民行動路線圖的解析＞。
這本書的第三部份，郝明義回顧整理了他從為反黑箱服貿開第一槍之後，到太陽花學運，再到1129 六都大選之前的路程。「公民行動需要論述、需要文字的力量。」作者說，「我希望把我自己反黑箱服貿的這段經驗提供出來，當作個案分析，給大家參考。」
郝明義整理了十多篇發表過的文章，每篇都加上「寫作背景」，說明寫作當時的動機和著眼點；也加上「後續發展」，說明這篇文章後來發生的作用，以便給其他公民行動的人參考。


書籍重點 

我們要敢於和過去不同，敢於和對岸不同，
敢於在險境中開創新的未來。
二十年時間將決定我們是滅亡還是新生。
前國策顧問郝明義直接訪問總統候選人。
 
四位總統參選人接受作者直接的訪問，回答他們準備如何面對政府運作的癱瘓問題：蔡英文（民進黨參選人）、施明德（獨立參選人）、宋楚瑜（親民黨參選人）、洪秀柱（國民黨參選人）四位。（按接受訪問的先後順序） (請刪掉)
此外，推薦人包括
  吳乃德（中央研究院社會學研究所研究員）
  李根政（台灣綠黨共同召集人、地球公民基金會執行長）
  李遠哲（中研院前院長）
  林濁水（前立法委員）
  姚立明（國會觀察基金會董事長）
  范雲  （社會民主黨召集人、台大社會系副教授）
  徐莉玲（學學文創董事長）
  黃丞儀（中央研究院法律學研究所副研究員）
  黃國昌（時代力量代總隊長）
  謝金河（財信傳媒集團董事長）