本書是高等學校中文系、社會學系、新聞學系等相關專業的本科教材，也可供一般讀者學習社會語言學這門新學科。教材共分十章，內容兼括狹義和廣義的社會語言學、國外和國內的社會語言學。基本內容如下：社會語言學的基本概念和研究方法、語言變異與語言變體、雙重語言和語言忠誠、言語交際、漢語與華人社會、語言接觸、語言競爭、語言與文化、語言規範等。其中部分內容較為專門，可供有興趣的同學課外閱讀，也可供研究生參考。
