前言
廣泛來說，老年皮膚科學(geriatric dermatology)與老年醫學(geriatric medicine)的重要性在接下來幾年將會呈對數性成長。隨著整個西方世界的平均年齡不斷地增加，預期的壽命延長，越來越多年邁的病人將會為了各種不同的皮膚疾病求醫。
無疑地有一些皮膚病特別會出現，或至少較常見於老年人。其他疾病可能出現於任何年齡，但在老年病人可能象徵著診斷與治療的挑戰。隨著老年病人的數量增加，這些挑戰對於第一線照護醫師與皮膚科醫師都將變得越來越常見。
人口統計學的資料說明關於大部分西方國家人口的概況—高齡化很迅速。美國高齡化行政管理局(the United States Administration on Aging)報告大於65歲的人數在2030年前會倍增超過兩倍到7150萬人。在2000年大於65歲的人只占總人口的12.4%，但這個族群在2030年將會至少占20%的人口。
英國國家統計局(the United Kingdom Office for National Statistics)也報告了類似的發現。在2006年，英國人口成長最快的部分是那些85歲以上的人，他們在這個分類創下紀錄達到120萬人。從1971到2006，總人口成長了8%，而大於65歲的人成長了31%。
美國與英國都歷經了二次大戰後幾年的「嬰兒潮(baby booms)」。當時出生率激增所生的大量人口現在正準備進入老年。健康照護的進步與平均壽命的增加也進一步促成該人口數的增長。
這些趨勢預料將大幅改變醫療實務。老年病人進入一般醫師實務的情形必然會增加，非常老邁的病人數目也將會增長，成為老年科醫師(geriatrician)與長期照護機構資源的潛在負擔。
在皮膚科，一些趨勢將會造成這些改變發生。雖然皮膚癌可能發生於任何年齡，但大部分類型確實較常在日光曝曬一輩子之後發生。非黑色素瘤皮膚癌，特別是基底細胞癌(basal cell carcinoma)與鱗狀細胞癌(squamous cell carcinoma)，將會變得更盛行。由於老化過程也會妨礙皮膚的保濕，因乾燥皮膚而加重的疾病(例如乾癬與濕疹)便可能會惡化。隨著病人老化，他們也容易累積較多良性的皮膚病灶〔例如脂漏性角化(seborrheic keratosis)或皮脂腺增生(sebaceous hyperplasia)〕。這些良性的病灶可能會導致須治療的發炎病例，而且需要和更令人擔憂的病灶鑑別。
在老年病人的治療也可能有更多挑戰。年老的病人傾向服用較多藥物，導致藥物交互作用的可能性增加。他們也可能有年齡或疾病相關的肝腎功能降低，因此會有用藥的困難。局部治療在關節炎以及視力下降的情況下也可能較難應用。
這本書的目的是要討論這些發生於老年病人的皮膚科疾病。其目的不只是要幫助臨床醫師診斷與治療老年皮膚科學(geriatric dermatology)的疾病，也有助於確立檢查與治療的目標，因此對這個特殊而快速成長的病人族群最有幫助。