在藏傳佛教中，達賴喇嘛被視為觀世音菩薩的示現化身，如果從一三九一年第一世達賴喇嘛根敦朱巴算起，到當今的達賴喇嘛丹增嘉措，已是其第十四次轉世，這意味著觀世音菩薩以達賴喇嘛的身分，在人間已度過六百多個寒暑。以人類短暫的生命而言，六百年是個漫長的歲月，但就「世世常行菩薩道」的菩薩願力而言，卻只是其任重道遠的一小段旅程。
數百年來，達賴喇嘛透過轉世的方式，不但傳承了藏傳佛教的精隨，也帶領藏人維持其獨特的傳統文化，在孕育眾多河川及擁有豐富資源的世界屋脊，以佛教慈悲精神的生活方式，守護著這塊人間淨土。然而，自從一九四九年中共軍隊入侵圖博，長年與世無爭的香格里拉開始風雲變色，一九五九年，年輕的第十四世達賴喇嘛被迫流亡印度。隨著漢人大舉移民，肆意開發與濫伐森林，美麗的圖博不僅自然生態慘遭破壞，眾多寺廟與古蹟被損毀，文物與寶藏被掠奪，藏人也在自己的家園成為少數民族，失去了信仰自由並被迫漢化。
本書分為三個主題：第一部「身為人」，第二部「身為佛教僧侶」，第三部「身為達賴喇嘛」，各單元分別從這三種身分出發，敘述達賴喇嘛的出身背景、成長過程，以及伴隨著這三種身分所肩負的使命，並透過平實的文字闡述佛教的精神與哲理。至今，圖博已被中共統治近七十年，但仍有許多藏人冒死翻越喜馬拉雅山抵達印度，可見達賴喇嘛在藏人心中的地位依舊無可取代。雖然一向堅持和平路線的達賴喇嘛，始終無法制止中共對圖博的迫害，但他並未辜負同胞們的期待。他除了持續為圖博的未來而努力，並以兼具智慧與幽默的獨特魅力征服世人，以第十四世達賴喇嘛的身分站上國際的舞台，讓藏傳佛教與圖博文化在世界發光。