1976年是中國結束「文革」亂局、走向新時期的轉折點。從那時起直到1989年，整個國家在政治、經濟、社會都開始了全面、深刻的轉型，無論是高層決策者還是基層民眾，要求變革，要求突破的心情都非常迫切。各種政治勢力、各派人物紛紛登臺進行較量。這是中國歷史上、尤其是中華人民共和國歷史上一個極為特殊的時期。
時光荏苒，轉眼就過了三十年，那時候發生的一切，如今都已經成了歷史。但那卻是一段不應該、也不能夠被忘卻的歷史。不僅因為它與今天有著一脈相承的聯繫，還尤其因為它的經驗與教訓，已經成為一筆豐富的遺產，對於今天中國的現實，具有重要的意義。
本書記錄的，是在1970年代末1980年代初這個特定時期，北京市的一個基層工廠，在一個新到任的廠長帶領下，開展改革的一段經歷。由於迄今為止，人們對這段歷史的關注，更多還是集中於高層的決策和鬥爭，或農村基層農民的決心和行動，而在城市中、尤其是在北京這樣所謂「天子腳下」的地方一個中型企業所進行的改革，還鮮有記錄和研究。這個以廠長黃宗漢和他的團隊在東風電視機廠的改革實踐，恰恰填補了這方面的空白。