本書是作者自一九八二年以來從事《紅樓夢》研究的心血結晶，關於紅學考證與論述的又一部力作。上編三篇，考中含論，從不同角度考證了《紅樓夢》的著作權、曹雪芹的生卒年，以及小說的成書過程和大觀園的時間跨度等重要問題。中編十篇，論中含考，從不同層面研討了《紅樓夢》的思想意蘊、主題學、結構學、文化學、審美特徵等。下編五篇，就《紅樓夢》的道德觀念、人性觀念、審美觀念、社會觀念，分別與中國另五大古典小說作了比較研究，以見其對傳統思想和寫法的打破。
