「歌劇」是籠統的名詞，時空的特定條件影響著歌劇的創作。比如「道白」只會出現在法國及德國歌劇中，而且在德國，道白經常有音樂伴奏著。貝多芬一生唯一的歌劇《菲岱里奧》即為一例。
深受法國革命影響的《菲岱里奧》，完全契合貝多芬濃烈的嚴格性格，具備了獨特、微妙的器樂美感。「森林」是德意志民族的母親，韋伯的《魔彈射手》自始至終沒離開森林，因而被稱為第一部「純粹」的德意志歌劇；而洪佩爾丁克的《韓賽爾與葛麗特》可就是一部「森林童話」歌劇了。二十世紀初期，德意志歌劇最燦爛的冠冕無疑得屬理查．史特勞斯，從《莎樂美》到《艾蕾克特拉》，從《玫瑰騎士》到《阿里阿德涅在納克索斯》，每一部本身都是一個不可思議的傳奇。