回顧過去500年「偉大卓絕的成就和令人痛心的失敗｣，我們可以用它來創造一個新的現在。
──雅克．巴森

文化在衰微，也在興起
文化既是個人的涵養，也是公眾的資產。
文化就像細胞，在多方吸納、兼容並蓄下必然會產生質變，
這正是文化最可敬也最可怕的一個特質！
從黎明到衰頹，雅克．巴森談的不只是文化的起落，
還有道德、教育、藝術、信心危機、公共倫常等等令人憂心的走向。
幸運的是，在看似黑暗的盡頭，總有微光閃爍。

在奔洩而下的文化洪流中，我們需要一條攀援繩
雅克．巴森，美國一代文化史學大家，學問博大精深，尤其專精教育、文化、歷史，見解獨到而發人深省，九十三歲出版的《從黎明到衰頹》一書更被讚譽為曠世經典，追溯西方文化發展長河中各個階段的崛起與衰落，字字平實懇切，沒有聳動的預見，唯有遠見者的憂心，沒有吶喊疾呼的激情，卻能細水長流地熨貼人心，帶領讀者在翻越歷史一波波的循環發展中，堅信下一次的文化復興終將到來。

本書是雅克．巴森八○年代探討當代文化所寫的散文集，所談「高雅而枯燥的文化」、「批評家的價值何在？」、「藝術過剩的問題」、「單一歷史原因的謬誤」、「人文學科該退場了」等問題，篇篇含金量高，如今讀來仍是切中流弊，值得反覆再三品味。

是文化？還是偽文化？
當文化活動越來越多，讓我們來不及參與就一閃而逝；當我們有感而發地嘆驚一切東西越來越表象，還來不及細細品味又迎來一波新潮流；當全世界都在興奮地喊著文化大融合，慢慢模糊無形的文化國界時，是否同時也在慢慢抽走我們的文化底蘊，我們曾經所踩踏、自以為堅實的那層基石已經鬆動了？

把文化詮釋的大權拱手交給專家以後，我們靠各路「小而美」的專家告訴我們生活要怎麼過，藝術要怎麼看，哪些書值得讀，哪些電影不可錯過，哪些活動一定要參加……這些形似、一窩蜂的時代症狀蔓延得讓人驚心，使得各個文化越來越相似，僵化的統一觀點也阻礙了文化的流動。更教人憂心的是，過往被視為個人基本學養或稱通識教育的人文、歷史，也慢慢成了只是關在校園、學術圈等象牙塔被某些「專家」豢養的專業，越來越精細越碎裂化的科系更助長了這種趨勢。

我們要問的是，當美好的事物成了專業，賣弄術語成了謀生之道，成了某種光環，成了可以行銷的商品，不再只是因為它們能直接影響我們的理智與內心時，還能稱之為文化嗎？

巴森說過，文化的本質是闡釋，而闡釋少不了對話與交流。換句話說，文化貴在流通，而當我們開始人云亦云，無法獨立思考與進行邏輯性的意見交流時，文化就會停滯不動，甚至崩壞。然而，巴森這位自稱「快樂的悲觀主義者」的人文學家，透過本書告訴我們：只要人類存在，就會有一股足以實現文明與其所有成就的潛力存在。無論現在或任何時刻，重建文化就是我們天性中不可或缺的部分。因此，在衰頹中重建，在貧瘠中新生，在微火中重見光明，才是本書的中心思想。文化也有生命周期，有高低潮、會生病會衰弱，也會逐漸步上死亡，但文化總能在荒蕪中再次抽芽生長，需要靠我們的自覺來灌溉它茁壯、進而開花結果。