古羅馬最偉大的政治家西塞羅其實每天都在上網。
他的瀏覽器是莎草紙，他的頻寬是奴隸的腳。他發表一篇「動態」，這則「動態」便會在他的人際網絡中開始流傳，其他人順勢寫下心得、發表新聞，或者「轉推」抄寫到另一張莎草紙。在羅馬城內，回覆一個問題約需兩小時。奴隸們交替往來，於是各種最新消息、政治謀略與八卦，遍傳遍了羅馬。
如果我們把「技術」抽開，從歷史中尋找能擔任「社群媒體」的相同角色，便會發現：每個歷史階段，其實都有這樣密集人際互動、資訊交換的相應機制。在古羅馬我們找到奔波的莎草紙；在十六世紀我們找到不斷傳遞散布、引發革命的印刷小冊；在啟蒙時代我們找到川流不息的咖啡館。這些臉書出現之前的社群媒體，雖然速度慢一點，但卻有現在臉書、推特的全部特性。
一旦把現代網路建立起來的「社群媒體」與之前兩千年的歷史連上，許多現在的疑惑或許就變得清晰許多：臉書之於阿拉伯之春到底扮演什麼角色？論述言論的庸俗化會對文化有何影響？今日社群媒體真正新穎的地方在哪裡？
作者湯姆．斯丹迪奇是個非傳統的歷史作家，出身科技圈，長期為Wired雜誌、紐約時報等媒體撰寫重點文章。他總能用新穎的角度，重新找到理解歷史或科技的線索。他之前的幾本著作《歷史六瓶裝》、《歷史大口吃》不但精彩好看，更是引起眾多討論。
在這本書中，作者自由穿梭於各個時代，利用細膩的歷史線索，構築出一支「臉書出現之前的社群媒體歷史」。讓我們因而能撥開「社群媒體是當代產物」、「社群媒體因為科技才可能」的種種迷霧，看清眼前發生的真相。