史家陳寅恪（1890-1969），生於滿清季世，身歷戊戌變法、辛亥革命、北伐、抗戰等階段，死於文化大革命期間，可謂與中國近代的動亂與苦難相終始，其學問淵博，通曉一、二十種語文，探賾隋唐六之史，為一代史學大家，早有定論，然其思想與時代相左，不與世俗轉移，遂造成晚年「廢殘難豹隱」之悲劇。

陳寅恪少時在南京家塾就讀，從小就能背誦十三經，廣泛閱讀經、史、哲學典籍。光緒28年（1902），陳寅恪隨兄東渡日本，入巢鴨弘文學院。1910年考取官費留學，先後到德國柏林大學，瑞士蘇黎世大學、法國巴黎高等政治學校就讀。第一次世界大戰爆發，1914年回國。1918年得江西官費資助，再渡出國遊學，先在美國哈佛大學隨籃曼教授學梵文和巴利文。1921年，又轉往德國柏林大學、隨路德施教授攻讀東方古文字學，同時向繆勤學習中亞古文字，向黑尼士學習蒙古語，在留學期間，他勤奮學習、積蓄各方面的知識而且具備了閱讀蒙、藏、滿、日、梵、英、法、德和巴利、波斯、突厥、西夏、拉丁、希臘等十幾種語文的能力，尤以梵文和巴利文特精。文字是研究史學的工具，他國學基礎深厚，國史精熟，又大量吸取西方文化，故其見解，多為國內外學人所推重。

本書對陳氏的一生作深入研究，參以陳氏的文集、詩詞，完成這本有系統的敘述，對陳氏寄託感情的〔論再生緣〕與〔柳如是別傳〕等力作有中肯的評析，對陳氏的史學成就與地位亦有持平之論，展讀終卷，令人如見宿昔之典型，發淒邈之悠思。