1975—1982年，鄧小平與中國社會主義的命運息息相關。期間，每到一個歷史節點和重要時刻，他總能抓住對全域有決定意義的一著，破解歷史難題。鄧小平傳奇的政治生涯和成功領導解決 「文革」結束後「中國向何處去」的問題，鑄就了他一生最為輝煌的時刻。

作者程中原先生是中華人民共和國史研究方面的權威，本書是他幾十年來鄧小平研究的集大成之作，運用多種未曾披露的重要檔案史料，保證了論證的科學與嚴密，同時該書敘述飽滿有情、觀點新穎有深意，絕非一般學術著作可比。
以十一屆三中全會為里程碑的「偉大歷史轉折」是中華人民共和國史上最重大的事情。這一偉大歷史轉折從最初的醞釀、嘗試到最終的實現、完成，經過了將近八年曲折複雜的歷程。
「文革」初期，鄧小平作為中國第二號「走資本主義道路當權派」被打倒。第二次復出後，他領導1975年整頓取得極大的成功。他力圖通過整頓，推動歷史轉折。但是，個人無力改變歷史的定勢。由於「批鄧、反擊右傾翻案風」的發動，鄧小平第三次被打倒，他所領導的整頓不得不中斷，僅僅成為歷史轉折的前奏。1976年的四五運動和十月粉碎「四人幫」的勝利，中國換了人間，這才為歷史轉折創造了前提。此後兩年，為歷史轉折作了準備。1978年冬天的十一屆三中全會終於實現了中華人民共和國成立後黨和國家歷史的偉大轉折。從十一屆三中全會到十二大，以鄧小平為核心的中共中央開闢了一條改革開放、建設中國特色社會主義的新道路，這次偉大歷史轉折終告完成。在這一歷史大轉折過程中，鄧小平的個人命運同整個中國的前途命運是息息相關、緊密聯繫在一起的。我們感到，從鄧小平的帶有傳奇色彩的個人經歷切入，來敘述這段歷史，將更加生動具體，更能引人入勝。
從這本歷史讀物中能夠瞭解鄧小平的歷史貢獻、政治智慧和人格魅力，瞭解實現偉大歷史轉折的來龍去脈，瞭解中國特色社會主義道路是怎樣走出來的，中國特色社會主義理論是怎樣逐步創立的，從而更加自覺地為建設中國特色社會主義的宏偉事業而努力奮鬥，同時，增強研究歷史和理論的興趣和能力，逐步形成歷史的眼光，提高理論思維的水準。