周德清（一二七七〜一三六五）《中原音韻》，內容包含「韻譜」和「正語作詞起例」兩大部分。「韻究譜」有十九韻部，為北曲押韻之依據。「正語作詞起叢例」有二十七條，闡釋中原音系及審音辨字等要義，論書述創作北曲之原理、評點度曲之奧義等。是第一本曲學專著，也是戲曲音韻學開山之作。
　周德清強調必以中原之音為「正語」之依據，方能以「正語」創作樂府。故探討其創作論，必以〈正語作詞起例〉為理論背景。既以「樂府」為北曲之總稱，又強調作樂府切忌傷音律，則成為案頭之作，必當可歌可吟：而歌者之唱念亦必以中原之音為依準。
　本書以「正語」為論述基礎，共十章。第一章緒論，第二章至第九章分別從「正語概念之背景'正語體系之建構、四海同音之體現、曲牌格律之要素、務頭術語之源流、文律雙美之演繹、度曲評點之形成、填詞度曲之圭臬」等面向探索。第十章結論「開啟先河與引領後進之曲學成就」，再從「曲韻、曲論、曲譜、曲選、曲評、曲唱」等層面，觀照元明曲學史的演變與發展，並闡述周德清曲學之成就貢獻與深遠影嚮。
　本書是《中原音韻箋釋》的研究成果，全面運用「韻譜」和「正語作詞起例」的內容，涉及的音韻義理皆必須深入探究，是一本跨戲曲和音韻的學術著作。《中原音韻》是研究近代音的重要著作，亦是闡述北曲創作與度曲的經典論著。因此各章大量運用現存元曲為例，意在回歸元曲文本，使《中原音韻》的語音和字例，得以和現存元曲形成舊際的對話和印證，從而彰顯音韻學在元曲文學藝術中具有生機活潑的語言意義。