以即興戲劇角度切入，挖掘歌仔戲過去未被認可的成就，
瞭解歌仔戲如何憑藉「做活戲」出奇制勝，從鄉野躋身內臺戲院。
歌仔戲圈內稱「幕表制的即興演出」為「做活戲」。本書總結作者近二十年深耕臺灣民間歌仔戲田野調查的研究心得，以「即興戲劇」角度切入，深入並完整的探索歌仔戲劇種藝術，透過學理分析，試圖為歌仔戲建立體系化的戲劇理論。藉此為臺灣民間歌仔戲獨到的創造方法發聲，豐富學界對於戲劇創作和表演的認知，並試圖為它建構理論。
歌仔戲在1920年代以極短的時間自我改造，憑藉「做活戲」出奇制勝，大量吸收其他大戲，如京劇、北管戲、高甲戲等劇種的劇目及表演藝術，躋身內臺戲院，並不斷地迎合時俗之所趨，翻新劇碼和演出內容，在日本殖民時期的1920至1930年代，以及戰後1950至1960年代開創了兩個黃金巔峰。
本書分為上、下二編。上編《歌仔戲即興戲劇研究》從歷史與發展、研究與運用、劇場條件與運作機制等層面，以講戲人、演員、樂師為主軸，剖析歌仔戲即興戲劇的創作和呈現，特別著重相互間的影響和合作，兼論人才養成。這部書豐富了戲劇創作和表演的認知，進而豐富當今編劇、導演及表演的研究和實用面向及內涵，為歌仔戲開拓了新的研究視角，且對世界戲劇之即興創作示範了極佳的選例。