本書透過明代東南沿海的社會環境和生活樣貌，勾勒出廣為大眾信奉的觀世音菩薩。以及，如何在不同的社會面貌底下，形塑各種不同的觀音面相及其多元豐富的信仰內涵。
從觀察明代觀音信仰中，藉由沿海區域的人文生態、百姓生活遭遇密切貼合的變化歷程，從而產生信仰內涵與形象上的轉變，探索該形象建構的價值，及其相關諸多歷史元素。此外，明代中葉後東南沿海倭寇盜賊的問題，是否對海洋性或與海水關係較為密切的觀音形象產生影響，亦為本書關切的焦點。
從觀察明代觀音信仰中，藉由沿海區域的人文生態、百姓生活遭遇密切貼合的變化歷程，從而產生信仰內涵與形象上的轉變，探索該形象建構的價值，及其相關諸多歷史元素。此外，明代中葉後東南沿海倭寇盜賊的問題，是否對海洋性或與海水關係較為密切的觀音形象產生影響，亦為本書關切的焦點。