美國大眾文學之父馬克吐溫的《湯姆歷險記》，在1876年出版。他以自己的故鄉為藍本，塑造了一個位於密西西比河畔的小鎮，描寫一位叫湯姆的男孩在這個美國南方小鎮的生活。
這個叫做湯姆的男孩，父母都不在了，他跟著阿姨一起生活。他個性天真，喜歡耍小聰明，不愛上學，只喜歡到處玩耍。
他可以想出鬼點子，把刷油漆的苦差事變成一門小生意。他可以為朋友挺身而出，挨老師打罵。而他的機靈和正義感總是能在最後一刻解決問題。他還慫恿自己暗戀的女生跟著他，一起進入洞穴深處探險。結果他們迷了路，天黑了還回不了家……
湯姆不是學校裡的好學生，不是大人眼中的乖小孩，而這個故事也一點都不是在說如何養出好孩子。《湯姆歷險記》說的是每一個男孩的生活：那些不想上學的掙扎、不寫功課的分心，那些不時冒出來的鬼點子，那些明亮開朗與善良正直，以及情竇初開。
讀者還可以在這故事裡看到南北戰爭前夕的美國風景：那時黑人還是奴隸，印地安人被驅離原住區，而蒸汽船每日航行於寬大的密西西比河。
透過湯姆的純真雙眼，讀者看見了成人世界的複雜。藉由湯姆的經歷，讀者也跟著一起長大了。
湯姆，是所有孩子的朋友。