中國從漢末到五代的戰亂很多,戰亂往往造成人口的移動。本書所謂「中古」,是指東漢獻帝建安元年(196年)至北宋太祖建隆元年(960年),後周亡,五代結束。東漢末三國時期、西晉永嘉之亂前後與唐代安史之亂以 後的戰亂,都造成人口大量的往南移民。本書即以這七個多世紀的戰亂與移民作為研究。