文豪狄更斯為兒女講述英格蘭的輝煌歷史
諾貝爾文學獎得主孟若的啟蒙之作

《狄更斯講英國史》是英國著名作家查爾斯•狄更斯為自己的兒女所編寫的一套歷史書籍，最早於1851年1月至1853年12月連載在英格蘭周刊《家庭箴言》（Household Words）；當時狄更斯亦出任本雜誌編輯。本書一共分為三卷，講述了從西元前50年到維多利亞女王登基之間的英格蘭歷史，其中也涵蓋了部分蘇格蘭、愛爾蘭和法蘭西的重大歷史事件。雖為歷史書，但狄更斯使用了更為風趣、更具故事性的文學寫作手法，並在史實的基礎之上加以創造，將文中對話和人物情感塑造得惟妙惟肖，帶給讀者身臨其境一般的感受。此外，狄更斯一貫詼諧幽默的寫作風格和諷刺口吻依舊貫穿全文，而且通過講述歷代君王的沉浮，作者也表達了一種世事難料，繁華落盡，一切終將歸為塵土的超凡心境，並引發讀者對人生真諦的思考。

本書可略分為三卷：
第一卷（第一至第十四章）包括撒克遜入侵、斯堪的納維亞入侵、諾曼征服，和盎格魯-諾曼王朝在英格蘭的鞏固和發展，這段歷史見證英格蘭早期的動盪、分裂和統一，是深入了解現今英格蘭文化的重要基石。本卷中最值得一提的是，在最後三章作者特意描寫安茹王朝的崛起和衰落，解釋英法兩國矛盾的根源，並為占據第二卷主導地位的英法百年戰爭埋下了伏筆。
第二卷（第十五至第二十五章）講敘了安茹王朝的分裂與沒落，這是一段紛爭不斷、戰火連綿的歷史，其中包括蘇格蘭獨立戰爭、英法百年戰爭和被稱為「玫瑰戰爭」的英格蘭內戰。亂世出英雄，所以這也是一段充滿了傳奇的歷史，為後世留下了一串不解之謎。出於這個原因，這段歷史也成為後世作家和影視傳媒的寵兒：從莎士比亞的王室四部曲（包括《理察二世》、兩部《亨利四世》和《亨利五世》）到菲莉帕•格里高利的《白王后》《紅王后》和《國王製造者的女兒》，再從梅爾•吉勃遜的《梅爾吉勃遜之英雄本色》到盧•貝松的《聖女貞德》，可謂歷史在新的媒介中延續。
最後一卷（第二十六至第三十七章）首先講敘了在英格蘭內戰、「玫瑰戰爭」之後，都鐸王朝的建立、發展、頂峰和終止；其中包括亨利八世統治期間的宗教改革和這位國王令人好奇的私生活、瑪麗女王的血腥統治和伊莉莎白一世統治時期的「黃金時代」。這一時期也為古今作家、影視製作人提供了無數素材，最值得一提的相關作品有馬克•吐溫的《王子與貧兒》、美國Showtime電視劇《都鐸王朝》、無數伊莉莎白一世的電影、電視劇和傳記等等。
都鐸時期隨著伊莉莎白一世的死而落下帷幕，王位繼而轉到蘇格蘭王室斯圖爾特家族手中。在這裡狄更斯從一位英格蘭人的視角出發，除了單純描述歷史事件、評價君王統治外，還分析了英格蘭內戰、克倫威爾執政和光榮革命的起因、發展和影響。隨後，他總結了詹姆斯二世之後英格蘭歷代君王以及英格蘭向現今不列顛聯合王國的過度，終止於維多利亞女王的統治。至此，這部英格蘭史終於成為名副其實的「英國史」。
此譯本最大的特點是保持了原文風趣的敘事風格，以講故事的口吻傳達了作者的意圖，打破了「歷史書枯燥無味」的傳統觀念；狄更斯將其描寫人物、對話和環境的高超技巧融入到這部史書之中，使這部原本只是講述歷史的作品變得栩栩如生，引人入境。另外值得提及的是，本書還由專業歐洲歷史學者翻譯、統稿，除了忠實原文之外，本書的譯者們為讀者提供了詳盡、謹慎的註解，以供有興趣深入了解的讀者查閱、參考。