從媽祖信仰的傳播與倭寇、鄭芝龍鄭成功父子，看這一千多年來東亞海域的故事
東亞海域不只有蒙古來襲與鎖國、「一口通商」，從媽祖信仰傳播之廣(東抵琉球、南達菲律賓印尼泰國)就足以證實東亞海域各地交流通商的活絡，當然這其中也將出陸權對於海洋的利用與警戒的矛盾、掙扎。

近代東亞世界的海域
1.跨越海洋的商品和情報
一七一五年的冬季，在大坂、道頓堀戎橋的淨瑠璃小屋竹本座，近松門左衛門作的「國姓爺合戰」開始上演，以鄭成功為原型的主角，擁有日本人母親的混血英雄和藤內，以比擬為清朝的「韃靼人」為對手，為了復興明朝而戰，這部作品立刻獲得街頭巷尾的廣大歡迎，相當賣座，破例演出長達十七個月。

2.產業、貿易構造的重整與國產化的進展
　要說明十八世紀的東亞海域產業，就必須要留意到商品作物的生產。其背景是農業經營裡面，以核心家庭或者是再加上祖父母的四～七人程度為基本單位，在各地形成「小農社會」。小農社會的成立，在中國是十六世紀左右，在日本、朝鮮是十七世紀左右，以及在越南是十八世紀。伴隨小農社會的普及，適用於小農經營的農耕法和農業技術，透過農書或農業專家等方式傳播開來，同時剩餘勞動力也投入到家庭代工等的農家副業裡，以及日本的家制度與漢人的宗族等，家族、親戚組織也演變成適合這種型態的樣貌。其中，選擇生產棉、桑（採取生絲用的蠶飼料）、菸草、茶這樣的商品作物來作為本業的地區也逐漸增加，不是副業，在之前的時代已經成立的流通網絡，就支撐著這些生產與地域間的分工模式。

3.人口的增加與移動—叱吒南海的「華人世紀」
　為十八世紀帶來特色的一大動態就是中國大陸的人口爆發，日本列島或朝鮮半島在十七世紀是人口增加的時代，但是十八世紀中葉呈現停滯的狀態，對此，中國大陸的人口從十七世紀末開始爆發，推估那個時候大約是一億五千萬人的人口，在一百年後的十八世紀末突破三億人，一七五○年左右的推估人口，日本大約三千萬人，朝鮮約七百萬人，可是清朝多達一億九千萬～兩億兩千萬人。

4.情報交流的印刷化
　這個時期跨海移動的物品裡面，值得一提的是書籍。與上個世紀相比，雖然這個時代在東海上往來、進出四個「近世國家」的人或物品減少，但是書籍的流通卻相當興盛，移動的情報範圍擴大許多，清朝治下的以江南為首的各個都市，向日本或朝鮮、琉球、越南方面發信，透過海路和陸路傳播了大量的漢語情報。
這個時代漢籍的最大買主，是和清朝沒有正式邦交的日本，德川政權與各個大名的政治權力，積極地透過來到長崎的華商和唐通事收集漢籍，甚至是飢渴的程度。在日本，漢籍受容的重要特徵是民間書店發行和刻本。

5.航海信仰的「在地化」和「近代化」
　這個時期的海域交流特徵也可從航海信仰的面貌及其變化觀察到，航海神的媽祖（天妃、天后）從中國大陸出發的船舶所到之處皆可看到，琉球有祈求保佑和福州之間航海安全的天妃宮，在南海的華人街媽祖信仰也很興盛，在日本列島裡面，華商在長崎興建的唐寺或唐人屋敷裡設有媽祖堂，提供給入港的華船可以把船上媽祖像暫時寄放，奉請船上媽祖前往媽祖堂的「菩薩揚」（護送媽祖隊伍），充滿了異國情緒的景象，成為十八世紀長崎的特色。
　另一方面，九州的薩摩和北關東的常陸等地，日本人漁民或船員也在祭拜媽祖，薩摩的媽祖是從海上看很醒目的野間山頂上以娘媽權限為神名來祭拜。深見玄岱在一七○六年出現的「娘媽山碑記」裡面記載由於無法拯救哥哥心生悔恨而投海的媽祖遺骸漂抵岸邊，這是《天后顯聖錄》的改寫作品。