第三人生，是假設我們能活到台灣今天的平均壽命八十歲，那麼從五十歲或是說五十五歲開始，一直到八十後，這一段在本書稱之為第三人生。
之前我們習慣將人生下半場，說成第二人生，但是當平均壽命延長到八十以上時，把人生只分成兩段式，已經不適用於今天的生涯規畫。推動Third Act第三人生的愛爾蘭成人教育學家愛德華‧凱利（Edward Kelly），並沒有絕對說幾歲開始是第三人生，他用出生到成年、成年到成家、然後是孩子獨立之後到終老，這一段他稱為第三人生。

《第三人生自己設計》是第一本中文書，探討這個階段的人生該怎樣設計，作者張芳玲用一個非虛構的未來，而是真實的進行式未來，對第三人生的工作、居住條件、人際關係、自我成長、家庭修復、自我心靈照顧六大方面，提出多而完整的建言。時下對於變老的諸多議題，在這本書，獲得極大的整合，但是字裡行間充滿作家個人化的情感與見地。

本書作者說：今天我們無法拿過去的祖先，成為我們快樂老去的教科本，我們需要自己來確立未來六十後、七十後的新身分，找到全新的人生目標，和獲得如晨光明淨的感受。這對於正處於第三人生，或是還在第二人生的人一樣重要，因為第三人生不可能會跟第二人生是複印的關係，而是接軌的、有延續性的，但不再是一樣的道路。

【本書重點】

1. 保持一份快樂又有彈性的工作
中年人的快樂跟收入、健康、社經地位、生活自主權、親密關係、心智成熟度有關；怎樣延續這所有條件到終老，關鍵答案之一是：在第三人生，保持一份可以樂在其中的工作。未來，無所謂的退休年齡，新一代的老人，追求的是活在意義中的人生！所以，對今天還在工作的六十後，只要大方向明確，加上社會整體經濟環境穩定的話，他應該會很高興自己變老，因為他有足夠的成熟度面對未來，智慧也與日俱增。

2. 新家人關係
單身中高齡增加與生育率不斷下滑的結果，促使「家人」的概念，扣除真正有血緣關係的親人、和視如己出的寵物之外，將會增加互助與契約型人際關係，以及可愛又體貼的機器人。未來的高齡社會，看重的是群體互助，你沒有孤僻的本錢。

3. 六十歲重新決定居所
而「銀髮居住革命」列車正在啟動，市場就是針對我們這一群明顯在變老的人。六十歲時你還有適應新環境的能力，重新考慮你老後的家應該在哪裡吧！這個商機，已經把中高齡社區弄到很像聖誕大餐的菜單了。讓你對老無感、對醫療安心、保證你社交活躍……我不得不建議你，要不要先看一下菜單？

4. 未來的共居互助住宅
日本聖蹟共居、歐洲的青銀共居、德國的老人同居.…..已經引起台灣有志之士的仿效，最新消息是新北市已經選定一些小樓房，要跟建築設計人才合作，修整成為青銀共居、互助的實驗品。你可以參考這些模式，找好你準備共居的人！

5. 交往高低年齡的朋友
擁有不同年紀的朋友，在我們邁向熟年的過程，會帶來很多樂趣。你只需要提高好奇心，樂意跟自己很不一樣的族群往來，就可以辦到。這樣的人際關係，優點多到數不清。年齡層次多，代表你可以有多樣化角色，而他們也各扮演不同角色，在你的生活上支持你。

6. 親情修和不留遺憾
年紀越大，你會越來越在意這些：恩情，來得及說謝謝。內疚，來得及請求原諒。
負傷，來得及原諒對方。愛，來得及從嘴裡說出來。

7. 永遠不再否定自己
你的第二人生，決定著第三人生劇本要怎樣演！
但我指的不是你的成績單，而是你用什麼眼光去看自己的過去。
苛責與懊悔，只有極少時刻是有益的；只有不斷肯定自我的眼光，能幫助我們找到可以繼續堅持，和決定放棄的事物，路就是這樣生出來的。

8. 每日十五分鐘照顧心靈
※作者提供了三種方法，可以幫助你每日安靜十五分鐘，照顧自己的心靈。另外，作者以靈修的角度，提供十五分鐘「每日省察」的步驟。

第三人生，生理上追求最大自理程度，心靈的健康指標則是：孤寂感降低。為避免孤寂感，我們可以有很多對策，包括：住對地區、樂意與人互動、保持一份彈性工作。但是你用了所有對策，不表示你就不會孤寂。
請花時間照顧你的心吧，心靈城堡裡都是獨居者，做自己最忠誠的朋友，好好照顧城堡吧！

【精采附錄：50+人生現場】
作者延續前作《遇見未來的自己》，過去一年來，走訪日本九十九歲的吉澤久子、在石見銀山創辦「群言堂」品牌與「他鄉阿部家」民宿的松場登美、在台灣新竹帶動小家庭組合小村子的高雅雪、在竹山推廣森林益康的賴美伶女士等等，精采萬分的報導，以及作家張芳玲深刻的引伸，預期對讀者將帶來對人生看法的衝擊。

【特別收錄】
曾獲總統頒發「農業和平獎」，今年九十歲的謝順景先生，為文〈我們家的後院大安森林公園—從慢跑到扶著輪椅走的23年公園散策紀錄〉，有細膩的景物觀察，和公園內人與人之間互動的趣事。

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(按姓氏筆畫排序)