西塞羅(前106～前43，古羅馬政治家、哲學家、自然法之父)說蘇格拉底是世上最聰明的人，他使哲學從天上來到了人間。
由於，蘇格拉底出生在古希臘戰亂的時代，當時社會的道德價值觀十分低落。因此蘇格拉底認為人類的救贖，就要從「認識自己」為起點，這也是他一生的哲學觀。
然而，這個最偉大的哲學家，平生卻沒有一本著作，今天我們要了解他，主要見於色諾芬(大約前430～前354，古希臘哲學家、歷史學家)的回憶錄，以及他的弟子柏拉圖，還有柏拉圖的弟子亞里士多德等人的字裡行間。
歐洲文明的故鄉希臘，為人類貢獻了三位哲人。
他們就是：蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德。
被稱為希臘聖哲的蘇格拉底(前470～前399)，出生在希臘著名的文化之鄉—雅典。雖然是雅典公民，但他出身卑微，父親是一位雕刻師，母親是一位接生婆。他生來很醜，鼻樑塌陷，而且肚子很大。也許其貌不揚，他的父母並沒有對他抱有很大的期望，只不過要他學點雕刻技術來養家糊口罷了。
成年後的蘇格拉底是一個脾氣古怪的思想家，身上一年四季披著一件破舊的大氅，即使冬天也不穿鞋，光著腳和別人在冰上踱步。他的生活簡樸至少一部分是由於經濟的緣故。自從放棄了雕刻生涯，當上了哲學家之後，他就窮了起來。他白天在街頭巷尾和無業遊民「談話」、「討論」、「爭執」，這種事業當然不會給他帶來用以養家的收入，於是到了晚上，他就要去聆聽妻子的嘮叨。有時，他一見到妻子的身影就心驚肉跳，望風而逃，在這裡一切超人的哲學都不管用了。
他也當過兵，任過執政官，曾被選進五百人議會。可是他的主要成就還是在於他的思想。他在自己的思想活動中，創造了一種教學方法叫做「產婆術」。「產婆術」就像醫生引導孕婦將嬰兒生下來之意的教導模式，這種以產生智慧的對話方式，必須對方也具有良好的邏輯能力與洞察力。簡而言之，非死記硬背的讀死書，而是以腦力激盪的思考模式，去發掘學問。
蘇格拉底在和別人爭論的時候，總是先來一套帶有芒刺恭維讚美的話，然後用看來愚昧的話來反駁別人看來充滿智慧的言論，用一連串無法回答的問題來拆除別人立論的基礎，同時建立自己的新立論基礎，直至達到無以駁難的程度―—就是用這種方法，這位口頭評論家表現了絕頂的智慧。久而久之，他的名字在雅典家喻戶曉，以至他在上午的談話，可能到了晚上便全城無人不知了。
由於他超凡的見解與睿智，在他周圍常聚集起一大批青年求學者，然而，這卻導致了他的殺身之禍。他被指控：不敬雅典的正神，自創邪教迷惑眾生，散布邪說敗壞青年，並因而被判死刑。儘管在臨刑前還有一些辦法可以免於一死―—或向法庭認罪求赦，或逃跑，或交一筆贖金，但這一切都被蘇格拉底拒絕了。
他在談笑辯論中靜待死神的到來。他的這種「迂」勁，表現了蘇格拉底精神中那種傳統的菁華：為真理、為榮譽、為法律，即為理想獻身的精神。