本書傳主沈葆楨字幼丹,福建侯官人,以翰林出任江西廣信府太平之役。歷陞至總理各國事務大臣,同治十一年,調福建船政大臣,十三年夏,日本以牡丹社事件侵臺,沿海戒嚴,清廷命為欽差大臣,督辦軍務,五月,葆楨至臺南籌防備,未幾和成,經理善後,葆楨以臺灣為海上奥區,東南各省之藩衛,地大物博,列國覬覦,自非悉心經晝,不足以資富庶,於是奏請移駐福建巡撫,以一事權。並奏請開山撫蕃,蠲除舊禁,於是以提督羅大春總兵吳光亮同知袁聞柝率兵三路而入,會於臺東之水尾,築壘駐兵,衛行旅通東西之道。臺灣綠營久已廢除,葆楨奏請改營制,築砲臺、架電報、振商務,凡諸要政,多有更置。光緒元年七月,奉旨入京,途視澎湖,調兩江總督。五年十一月,薨,謚文肅,入祀京師賢良祠。綜其生平,高瞻遠矚,允為臺灣邁向現代化之前驅,厥功甚偉。