過去，臺灣藝術史家面對的若非來自西方的美術精品，便是華夏典範中的貴族藝術；老百姓日常生活中經常接觸到的精神信仰產物--傳世宗教文物，常因材料低廉、流通性高，由無數無名藝術家所創作，因此常被視為難登大雅之堂。對這類文物的詮釋便很難擺脫以「常民物件」或「民俗文物」等具實用性或功能取向的宿命。
此書主要研究的是非消耗品的祭祀文物，這些文物不僅具社會意義與神聖意涵，也凝聚了信徒對於廟宇或宗祠的集體記憶。當這些祭祀文物歷經了一定的年代時，它們除了扮演膜拜或輔佐儀式的角色，更具高度的歷史意義與文化價值。針對臺灣傳世宗教文物的物質文化研究，透過神像、梵鐘、香爐、銅宣爐、御匾、祖先畫像等不同對象與材質，以及相關文物脫離原來宗教脈絡後如何被陳列之相關問題，進行歷史、記憶與展示三個主題的反思與詮釋。
全書共20餘萬字，分成8章，各章節曾分別發表於國內期刊、論文專論或收錄於專書中。按主題可分成三個部分，分別是：「文物的歷史分析」、「文物的認同與記憶」，以及「文物與展示」。
通過上述三個主題，本書呈現出臺灣傳世宗教文物研究的多元面向。這些宗教文物不同於出土的考古資料，是在持續使用中得到傳承，成為研究地方社群、集體記憶、地方史與文化交流的資料。
本書結合圖像與物質文化，也運用歷史文獻與口述資料，以及比對親身調查東南沿海華人地區的第一手材料，在方法上揉合了藝術史學、歷史學、考古學、人類學與當代哲學理論的多元視野。