本書講述了少女李秀兒的遭遇。李秀兒家境貧寒,父親李三勝原以在街頭耍“鬼打架”為生,卻不料得病。在鄰居幾位姑娘的介紹下,李秀兒瞞著父親到藝術學校當裸體女模特兒,同時還到學校老師組織的藝術之宮中當模特兒,生活得到改善。但李三勝知道李秀兒的工作後,十分生氣,棄家離去,拾起耍“鬼打架”的舊業,卻累死在街頭。李秀兒在學校裡認識了學生段天得,起初段天得愛慕於她,但遭其拋棄,最後發瘋。