《清江壯歌》所描寫的故事發生在抗日戰爭的年代裡,當時,國民黨反動派掀起了反共高潮,實行法西斯統治,特務組織大肆捕殺共產黨人。清江地下黨組織遭受敵人和叛徒的破壞,被捕入獄的賀國威、柳一清、章霞等共產黨員,同敵人進行了英勇鬥爭。他們同獄外黨組織密切配合,仔細調查,一次又一次地揭露敵人和叛徒的無恥陰謀,又採取調虎離山計,襲擊監獄,救出了大部分同志,獲得了重大勝利,表現了共產黨人英勇頑強、堅貞不屈的崇高品德。