本書是著名古典學者、當代最活躍的公共知識份子之一的瑪莎·努斯鮑姆探討希臘化時期情感理論的代表作。希臘化時期,伊壁鳩魯派、斯多亞派和懷疑論的哲學家認為,哲學並非與人類情感無關的理性定律,而是一門處理日常生活問題發掘人生意義的藝術。在這種背景下,哲學的論題就囊括了:對死亡的恐懼,愛與性,憤怒與侵略。書中努斯鮑姆強調,在當下占主流地位的理性主義哲學傳統中,希臘化哲學派的重要性被嚴重忽視了。通過考察伊壁鳩魯、盧克來修與塞涅卡等哲學家的相關著作與文本,努斯鮑姆希望時刻引導讀者關注希臘化哲學中的一些重要元素,展示這一時期的哲學對當今的倫理與政治思考所具有的重要價值。