進入19世紀後,隨著蒸汽機被應用于海軍,木質的風帆戰艦逐漸被覆蓋鐵甲的蒸汽戰艦取代。1860年法國“光榮”號的服役標誌著鐵甲艦的誕生。鐵甲艦的發展充滿了曲折,從和風帆戰艦一樣的舷側炮門戰艦,到腰房炮室戰艦,再到19世紀80年代晚期的中線佈置的炮塔式戰艦,鐵甲艦逐漸向戰列艦發展。至19世紀末,鐵甲艦已經完美進化為戰列艦,由於後來劃時代的“無畏”號戰列艦的出現,這些早期戰列艦也被稱為“前無畏艦”。《鐵甲艦與前無畏艦百科圖鑒》將針對這段時間內的鐵甲艦與前無畏艦為大家進行介紹。