美國經濟在20世紀50年代和60年代經歷了所謂20年的繁榮。70年代初起,特別是1973年第一次石油衝擊後,美國經濟發展出現了重大的變化:經濟增長率下降,通貨膨脹率上升,失業人數大大增加,出現了滯脹的新局面,並爆發了戰後最嚴重的經濟衰退。為什麼會出現這種情況?美國經濟將向何處去?這成了美國經濟學家、企業家、政治家和廣大人民最關心的問題。美自國家經濟研究局於1980年1月邀請一些著名的經濟學家和經濟社會中的代表人物,就轉變中的美國經濟做了探討,對美國經濟在戰後時期的情況做了回顧和評議。