黨的十九大報告作出明確判斷，我國經濟已由高速增長階段轉向高質量發展階段。中央經濟工作會議也提出，我國經濟發展也進入了新時代，基本特徵就是我國經濟已由高速增長階段轉向高質量發展階段。因此，推動西部地區高質量發展，實現兩個百年奮鬥目標是當前和今後西部地區發展的核心任務和發展主旨。為此，《中國西部發展報告（2018）》圍繞“西部地區高質量發展”這一主題展開系列研究。
《中國西部發展報告（2018）》包括總報告、經濟高質量發展、社會高質量發展、創新高質量發展、協調高質量發展、綠色高質量發展、開放高質量發展和共享高質量發展等8個部分。其中，“總報告”根據“五大發展理念”的基本內涵，剖析了西部地區進入新時代以來經濟社會發展的主要成就和突出短板，評價了過去5年西部地區基於“五大發展理念”的發展情況，提出了西部地區高質量發展的可行路徑和政策建議；“經濟高質量發展”部分以西部地區經濟發展質量提升為核心，分別從西部地區經濟發展質量評價、產業發展質量評價和金融發展質量評價等方面對西部地區轉變發展方式、優化經濟結構、轉換增長動力，構建現代化經濟體系進行了分析研究；“社會高質量發展”部分以西部地區社會主要矛盾轉變為核心，從人民生活高質量和社會發展高質量的評價等方面對西部地區社會高質量發展進行了分析研究，並提出了相關政策建議；“創新高質量發展”部分重點對西部地區創新能力與戰略性新興產業競爭力、高等教育對科技創新的貢獻水平等進行了客觀評價和分析，並給出了相關政策建議；“協調高質量發展”部分重點圍繞“協調”這一關鍵詞，客觀評價了西部地區與東、中、東北地區以及西部地區內部的協調發展狀況並給出了相關政策建議；“綠色發展”部分緊扣西部地區資源環境特點，圍繞西部地區生態文明建設，建設美麗西部這一宗旨，客觀評價了西部和西北地區綠色發展態勢，並指出了西部地區實現綠色發展的可行路徑與政策創新；“開放高質量發展”部分圍繞“一帶一路”倡議下西部地區開放發展的模式和特點，從對外貿易角度客觀評價了西部地區的開放發展，探索了構建西部內陸城市全流程開發開放的體制創新路徑；“共享高質量發展”部分緊扣“共享”這一關鍵詞，對西部地區精准扶貧和全面建成小康社會進行了系統性評價與分析，以期為西部地區更好的享受社會主義發展成果，更全面的獲得自我實現，更大程度的增強西部地區群眾獲得感提供解決方案。