本書源于作者劉小楓出版於20年前（即1998年）的舊作《現代性社會理論緒論》的後半部分。修訂版延續了舊有的觀點，修改了一些語詞、句子和標點，使得表達更為準確，注釋方式也盡可能符合現在的格式規範。
本書力求通過進入現代性問題的縱深來討論迄今的社會理論的問題性。作者具有非常明確的問題意識，其思路是帶著中國問題進入西方問題再返回中國問題。
20年前此書初版時，在學界引發極大反響，甚至有人評論說：“本書無疑是劉小楓最具有創造性的著作，他似乎揭開了為所有中國學者所熱切關注的現代性的真正本質。”20年後，在當今中國的快速發展和日益全球化背景下，此書的學術意義愈加彰顯。
本書力求通過進入現代性問題的縱深來討論迄今的社會理論的問題性。作者具有非常明確的問題意識，其思路是帶著中國問題進入西方問題再返回中國問題。
20年前此書初版時，在學界引發極大反響，甚至有人評論說：“本書無疑是劉小楓最具有創造性的著作，他似乎揭開了為所有中國學者所熱切關注的現代性的真正本質。”20年後，在當今中國的快速發展和日益全球化背景下，此書的學術意義愈加彰顯。