本書在體例方面,以時代、地域或國家的藝術縱向發展為線索,以期條理清晰地闡述。其中,歐洲部分作為整個地域的藝術發展比較系統、連貫。一些專題性較明顯的內容,如“西方現代藝術”“日本藝術”“佛教藝術”“伊斯蘭藝術”“美洲、非洲及大西洋的土著藝術”則不局限於按時代或國家排列。該書在敘述各個國家、地區的藝術發展、流派演變時,著重作品分析,通過具體材料的運用、創作情境的還原,加深理解,強調知識性和趣味性。本書選用質量、效果以及角度都很好的圖片,以期真實地再現原作的色彩和整體風貌。