本書通過分析中國歷史上兩次改革——商鞅變法與王莽改制,來探討何謂真正的進步的改革、如何改革才能符合歷史潮流以及改革者的素質與命運等問題。作者結合時代環境和歷史現狀,著重從解讀改革的思想資源入手,分別演述了兩次改革的具體措施和實際進程,並借此說明:一場改革的開展需要法、術、勢三者結合,而改革成敗的關鍵在於是否從實際存在的社會矛盾和問題出發,調節各個群體間的利益關係,讓多數人受益。