本書包括四個中篇:《沉紅》、《沉淪的土地》、《荒天》、《焦土》。《沉淪的土地》講述了民國八年黃河故道上一場煤礦資本家與農民礦工圍繞土地問題展開的鬥爭,營造了清晰的社會背景,塑造了一大批生動的人物形象,上演了一出資本主義與封建主義較量的大戲。礦主、經理、鄉紳、包工頭、工人、農民、礦警、縣官、軍閥、江湖殺手,各色人等組成了一個小社會。這些人物各有利益訴求,各有生存方式,各有性格特點。小說將三先生塑造為一個農民政治家的形象,讓人深深體會到,他的身上負載了周梅森對於農民的深入洞察和政治想像。