「國學」，顧名思義，中國之學，中華之學，一國所固有之學術也。「國學」之名，始於清末，彼時西學東漸，歐美學術等進入中國，號為「新學」、「西學」等，與之相對，人們把中國所固有的學問統稱為「舊學」、「中學」或「國學」等。其在章太炎、魯迅等一大批國學大師的推動下，於20世紀20年代大行其盛。
通常來說，國學是指以儒學為主體的中華傳統文化與學術，它以先秦經典和諸子學說為根基，並涵蓋了兩漢經學、魏晉玄學、宋明理學和同時期的漢賦、六朝駢文、唐詩宋詞、元曲、明清小說，以及歷代史學等。今天我們所謂的「國學」，是指中國傳統文化的精華與當代文化中的精華相融的學術精髓簡稱。
按學科劃分，國學應包括歷史、地理、文學、哲學、教育、軍事、科技、醫學、藝術、宗教和風俗等，其中以儒家哲學為主流；按思想劃分，國學應包括先秦諸子、儒道釋三家等，儒家貫穿並主導中國思想史，其他列從屬地位；按《四庫全書》劃分，國學應包括經、史、子、集四部，但以經、子部為重，尤其傾向於經部。
中國近百年的歷史巨變，既促成了中國社會的進步，也導致了傳統文化的斷層。但我們的國學大師，如章太炎、梁啟超、王國維等，卻從未停止過對這門學問的提倡和應用。期間，古籍的整理，以及文史哲的研究，也一直在進行。
當今社會，國學的思想依然在深刻地影響著國人，如20世紀80年代的「尋根」熱，90年代「國學」熱再掀高潮遂至今；同時，我們的國學正以快速發展的態勢越來越多地影響著世界上其他的國家和地區，如世界各地爭相創辦漢學院等。
社會發展到今天，中華民族之所以幾千年來自始至終能夠自立於世界民族之林，並站在世界的前列，這與我們五千年的中華文明所孕育的民族精神是分不開的。這一精神以博大精深的經、史、子、集為載體，貫穿於孔孟之道、老莊之學和諸子百家等的學說之中，即形成今之所謂「國學」。
在本書中，我們以左文右圖的形式，簡明生動地將國學基本常識加以解讀，希望能幫助讀者――無論您是處於什麼年齡段、從事何種職業，只要您對傳統文化有興趣――對國學基本常識有一個更全面、更清晰的了解和認識，解決在閱讀國學典籍過程中所遇到的基本常識問題，並通過這本書使讀者去感受中國五千年文明的精神及文化魅力。
當然，中國上下五千年的歷史，包羅萬象，何其博大精深，因此，本書的編輯，不僅需要編者博古通今，而且要慎思明辨，並努力用最簡單、最恰切而又最能表達所選取國學知識點的言語去闡述，但由於學識能力所限，加之參考資料的質量參差不齊，因此，書中訛誤、不當之處在所難免，敬請方家不吝賜教指正。
那麼，現在就讓我們一起走進這圖文並茂――不僅是視覺盛宴，更是精神盛宴――的國學基本常識叢書中，開始體驗我們全新的閱讀旅程吧！