作者司湯達,原名馬力-亨利·貝易(1783-1842),法國19世紀著名作家。他以深刻分析小說裡的人物心理而受到讀者的喜愛,被認為是最早期的文學現實主義寫作的實踐者。小說記錄了一個外省年輕人不僅僅通過自己的才幹和努力工作,也使用了一些欺騙手段以及做人方面的兩面三刀,完成了在社會階梯上朝上流社會的奮力攀爬,成為所謂上等人的質變。但最後,他的內心真實情感還是背叛了他。所謂“紅”與“黑”指宗教(黑)和世俗(紅),這也正是當時社會關注點,引發劇烈爭議。