人類學家劉紹華再度推出「十年磨一劍」之作。
這次她要說的故事，是關於社會主義中國的麻風防疫運動。

麻風，一個高度汙名化的古老疾病，常令人聞之色變。二○○三年，劉紹華在四川涼山首度踏入麻風村，一趟漫長的探索旅程就此展開；之後，她持續造訪中國各地的麻風聚落和防治機構，並陸續正式訪問了四十五位資深麻風醫生。一磚一瓦，她在田野中重建中國共產時期的麻風防疫史，這個浩大工程，歷經十多年終於完工。

這段歷史為何值得關注？

一九五○至八○年代，從毛澤東展開極權統治到鄧小平宣布改革開放之間，是現代中國成為社會主義實驗場、政治運動狂飆的巨變時代。一九五○年以前原為麻風流行之地的中國，卻在連年動盪、民生凋敝的三十年間，成功地將麻風盛行率降到萬分之一以下，達成聯合國的防疫標準。新中國強力介入麻風防治，積極管制公共衛生，而獲致這舉世矚目的不易成就。對此，劉紹華提出兩個大哉問：

中國究竟是如何辦到的？中國的成就帶給世人什麼意義？

本書深入社會主義中國的「後帝國實驗」，探究麻風防治背後國家政治、公共衛生與個人身體之間的互動糾纏。作者的用意不止在填補醫療衛生史的空缺，更有透視中國社會主義革命複雜內在的強烈企圖。而書中肩負治療重任、夾處於政治動員和患者苦痛之間的麻風醫生，在這段高度政治化的歲月裡穿梭中介，自是作者的最佳透鏡。

作者另創「後帝國實驗」一詞來指稱本書主要時間維度的歷史脈絡，以突顯共產中國的麻風療法及防疫實作變遷，實深受政權自身反帝制中國、反西方殖民帝國等「後帝國」論述的影響。在此政治趨力下，當歐美已開始逐步推行廢除隔離政策，並致力於消除麻風汙名與麻風隱喻，中國革命卻反其道而行，在巨大的國土中廣建孤立的麻風村。然而，這浩浩蕩蕩的防疫運動，卻在公共領域中無聲無息似地低調進行。「後帝國」政治隱喻同時將麻風看作「國恥」、「敵人」、「底層社會」與「人道主義」，麻風所牽動的疾病、社會與政治的階級和汙名，是為關鍵。

作者自言，原本「沒有寫歷史的志願」，但因眼見受訪的高齡麻風醫生逐漸凋零，而決心為這群恐被歷史遺忘的人振筆。她以數十位不同世代麻風醫生的集體生命史，來編織貫穿全書論述，人類學家當行本色展現無遺，並輔以豐富的歷史情懷與材料，為我們揭開那個至今仍壓在當代中國歷史底層的動盪時代，打開我們的情感通道，感受那一個個人、一個個不可被時代化約的曲折人生。