本書依據平田清明各時期的文本及其思想發展變化,以平田對馬克思市民社會理論的重新解讀為線索展開分析。全篇主要分為導言、正文五章和結語三大部分。第一章“市民社會理論的歷史系譜”,從市民社會理論在西方的發展淵源談起,從思想史角度對市民社會概念追根溯源,通過對“市民社會”概念所蘊含的社會歷史文化內涵進行厘清,考察其在東西方不同文化語境中的不同指稱。通過對日本市民社會理論的宏觀歷史性描述,為本書的研究個案平田清明市民社會理論存在的歷史背景提供一個全面的梳理。