本書初版于1992年，于2012年修訂再版。如作者所述，本書並非一部考據葡萄牙亞洲殖民地的社會、政治和經濟史實細節的作品，而是旨在提供一種對這一歷史時期進行綜合分析的圖式。從1992年到現在，這種圖式提出已有二十多年，但依然經受了考驗，並未被後來的研究成果超越。
全書共分十章，既歷時性地講述了葡萄牙到來之前亞洲的地緣政治和經濟變化以及葡萄牙自身的國家和社會結構、葡萄牙創立亞洲帝國的模式、邏輯及其興衰歷程，也具體地分析了葡萄牙亞洲社會的不同社群，最後的結論部分則對傳統的觀點提出挑戰。
從方法論上，作者突破了單純的亞洲史和歐洲史的視角，而是要求將葡萄牙的亞洲事業放在全球史的視域中考量，使得本書具有全面性；同時作者也反對模式化的解釋，使得本書具有穿透力。因此我們瞭解到：早期近代亞洲絕非鐵板一塊，而是有著精英的流動，自身已然發生深刻的變化；葡萄牙在亞洲的地位被荷蘭、英國取代，也絕非簡單的“中世紀”被“近代”戰勝的歷史神話。
全書共分十章，既歷時性地講述了葡萄牙到來之前亞洲的地緣政治和經濟變化以及葡萄牙自身的國家和社會結構、葡萄牙創立亞洲帝國的模式、邏輯及其興衰歷程，也具體地分析了葡萄牙亞洲社會的不同社群，最後的結論部分則對傳統的觀點提出挑戰。
從方法論上，作者突破了單純的亞洲史和歐洲史的視角，而是要求將葡萄牙的亞洲事業放在全球史的視域中考量，使得本書具有全面性；同時作者也反對模式化的解釋，使得本書具有穿透力。因此我們瞭解到：早期近代亞洲絕非鐵板一塊，而是有著精英的流動，自身已然發生深刻的變化；葡萄牙在亞洲的地位被荷蘭、英國取代，也絕非簡單的“中世紀”被“近代”戰勝的歷史神話。