從憲政主義的角度解讀清末、民初兩個歷史段落，並以觀念史角度審視二十世紀前期的思想、文化及政治
梁啟超開創了政治改革及立憲的黃金時代，《新青年》鼓吹的民主卻是問題民主，其觀念隱含著極權主義。自此，開啟了中國20世紀的倒退時代……
從觀念史的角度審視20世紀前期的政治、思想和文化，或人、或雜誌、或運動。本書關注的是20世紀的歷史何以開高走低，一再步入歧路。從梁啟超清末憲政到《新青年》聲張民主，是20世紀思想史和政治史的一個蛻變。其結果憲政曇花一現，民主錯局百年。歷史不但沒有推進，反而以進步的名義倒退。出於這樣一種體認，本書對清末、民初兩個歷史段落從憲政主義角度加以解讀，試圖從正反兩面呈現清末歷史之正脈和民初新文化運動之病象，並探究其病原。另外，本書特別敘寫五四之後兩個特殊的知識人（徐志摩與周德偉），以展現歷史倒退時代中的自由主義思想風貌。