《戰爭的面目》是二戰史學者約翰•基根的成名作，主要選取三個歷史片段，解讀真實的戰爭是怎樣進行的。這三場經典戰役分別是：英法百年戰爭中的阿金庫爾戰役（長弓弩的運用），拿破崙軍隊同英普軍隊的滑鐵盧戰役（毛瑟火藥槍的運用），第一次世界大戰中的索姆河戰役（大規模殺傷性武器的運用）。史學家和文學家分析了戰爭的機制，或勾勒出了戰爭的輪廓，但如果不瞭解戰爭的面目，我們就仍不能真正理解戰爭。
一方面，戰鬥的過程往往瑣碎且淩亂。儘管戰鬥開始之前，軍事決策者會制定一個完備的作戰計劃，但在實際行動中，決策者往往無法預測己方部隊與敵方的互動實況，作戰計劃通常都被打亂。另一方面，對於雙腳陷入泥濘戰地的普通士兵來說，戰爭計劃根本沒有意義。面對橫飛的炮火、血肉模糊的屍體還有各種出其不意的錯誤指揮，再堅強的意志也不可能不受衝擊。
在探求戰爭的真相時，有幾個因素不能忽視，包括對建立在戰友情誼基礎之上的敵意和忠誠的理解，對領導和服從之極限的把握，對勇氣和即使最勇敢的士兵也會有的自保意識的認識，對血肉之軀可以承受對戰爭的恐懼的懷疑。戰略戰術、國防政策、經濟動員固然是理解戰爭的重要因素，但是普通士兵的心理狀態以及他們在第一線戰場的真實處境，往往也對戰爭的走勢產生不可忽略的影響。
一方面，戰鬥的過程往往瑣碎且淩亂。儘管戰鬥開始之前，軍事決策者會制定一個完備的作戰計劃，但在實際行動中，決策者往往無法預測己方部隊與敵方的互動實況，作戰計劃通常都被打亂。另一方面，對於雙腳陷入泥濘戰地的普通士兵來說，戰爭計劃根本沒有意義。面對橫飛的炮火、血肉模糊的屍體還有各種出其不意的錯誤指揮，再堅強的意志也不可能不受衝擊。
在探求戰爭的真相時，有幾個因素不能忽視，包括對建立在戰友情誼基礎之上的敵意和忠誠的理解，對領導和服從之極限的把握，對勇氣和即使最勇敢的士兵也會有的自保意識的認識，對血肉之軀可以承受對戰爭的恐懼的懷疑。戰略戰術、國防政策、經濟動員固然是理解戰爭的重要因素，但是普通士兵的心理狀態以及他們在第一線戰場的真實處境，往往也對戰爭的走勢產生不可忽略的影響。