重新認識王燈岸，折射出一個和現在有時間差，卻充滿當代文化的在地性以及時代精神的綻放。是可以繼續傳承下去的講古詩篇，指向未來的「出土」與翻新的生命史。
本書主要由兩個部分組成，前半部是王燈岸書寫於1978年、未完成的〈人生流轉陸拾年〉，是王燈岸的自傳，但只寫到1938年青春年少的十九歲，就因投入《磺溪壹老人》的書寫而中止。這部分真實呈現王燈岸如何從「剋母」流浪兒的叛逆，到就讀淡水中學後的脫胎換骨，以及之後赴東京留學的人生轉捩點，可說是反射出日治時期的臺灣年輕人，面對不可知未來的理想抱負，以及面對現實考驗的忐忑焦慮的時代縮影。
本書後半部是由編註者王鏡玲，從女兒的角度所書寫的〈花開民主自由園——父親王燈岸的身影〉，勾勒王燈岸二十世紀的時代身影，試圖某種程度地補充王燈岸未完成的自傳。
本書尚附錄有兩份未完成的重要草稿片段，字數雖不多，但彌足珍貴。一份是攸關王燈岸進入大學抉擇的未完成草稿，另一份是王燈岸寫王敏川先生的未完成草稿，寫於一九八四到一九八五年，是作者最後遺稿。