每幅畫背後都有故事，《大都會藝術博物館：館藏繪畫》中的畫作也不例外，蘊藏著許多引人入勝的故事。本書聚焦於大都會藝術博物館的500件館藏畫作，作者為許多經典作品帶來鮮活的觀點。1970年，大都會藝術博物館出版過類似的“繪畫傑作”選集，包括歐美藝術家的100件畫作，依國別的“畫派”編排。今日從《大都會藝術博物館：館藏繪畫》反映21世紀全球性的編排中，我們更能稱頌其無與倫比的館藏所蘊含的廣度與深度。本書借由涵蓋5000多年歷史、橫跨各種文化與大陸的繪畫，捕捉令人歎為觀止的形式與圖像多樣性。
本書規模龐大且細膩無比，在大都會藝術博物館的權威學者凱瑟琳·卡利·賈利茲(Kathryn Calley Galitz)筆下，館藏的宏偉敘事浮現出多樣的相關情節。她從各種角度描述每幅畫的藝術與歷史脈絡、對其他藝術創作的影響及藝術家的重要性――這一切構成了作品的“傑作”地位。圖像富麗鮮明，通常伴隨著突顯藝術家功力的細節描述。
本書的製作時間從博物館成立的1870年算起，前後近150年。它向博物館館方的收藏眼光及捐贈者的慷慨致敬，兩者形成了世界上較龐大、較廣袤的收藏之一。每幅畫的出處都說明了故事的核心部分：作品如何成為館藏。在大多數情況下，它們是捐贈給博物館的藏品，證明了非比尋常的遺產捐贈如何形塑館藏曆史。約翰·皮爾龐特·摩根(John Pierpont Morgan)、雅各布·羅傑斯(Jacob S. Rogers)、本傑明·奧爾特曼(Benjamin Altman)、朱爾斯·貝奇(Jules Bache)、哈夫邁耶夫婦(Henry and Louisine Havemeyer)、克拉克兄弟(Stephen and Sterling Clark)、羅伯特·萊曼(Robert Lehman)、道格拉斯·狄龍(Douglas Dillon)、賴茨曼夫婦(Jayne and Charles Wrightsman)以及安嫩伯格夫婦(Walter H.and Leonore Annenberg)等人既是名聲響亮的收藏家，也是慷慨奉獻的歷史性表率。