本書是作者的教育思想的代表作,由他的七篇演講和論文組成,影響深遠。教育的目的不在於傳授知識,而在於啟迪學生的智慧――“教育的全部目的就是使人具有活躍的智慧”,這是一個比傳授知識更偉大、更有重要意義的目的。現代教育把知識和智慧對立起來,只注重知識灌輸,不重視智慧的啟迪,培養了大量的書呆子和缺乏重新的死板知識。