中小說發展至唐代,已步入一個新階段。魯迅先生曰:“傳奇者流,源出於志怪,然施之藻繪,擴其波瀾,故所成乃特異。”(《中小說史略》)又曰:“小說亦如詩,至唐代而一變,雖尚不離於搜奇記逸,然敘述宛轉,文辭華豔,與六朝之粗陳梗概者較,演進之跡甚明,而尤顯者乃在是時則始有意為小說。”可見,唐代傳奇乃文人有意為之,且較為成熟之小說作品。雖“源出於志怪”,但無論是形式和內容、人物刻畫和創作手法、現實意義和美學價值,皆大大超過了六朝志怪小說。其作品如《柳毅傳》《長恨傳》《鶯鶯傳》《楊太真外傳》等,廣為後代話本小說、戲曲所取資。霍小玉、李娃、崔鶯鶯等眾多傳奇人物,成為後代戲曲之主要角色,為人民群眾所喜愛。