《南海寄歸內法傳》分為四十篇專論,論講的中心是:內法。所謂內法,就是佛教的戒律。“戒”是禁制之意,“律”有調伏之理。戒律是為了防止僧人行為、語言、思想三方面的過失。佛教宗派的不同,特別是大小乘的不同,其戒律也不同。 《南海寄歸內法傳》的四十章專論中主要表達了三點主要思想:一、戒律重要。二、戒律的各個方面都應重視。三、對當時中國僧人持戒現狀表示不滿。