城市保護是一個矛盾重重的過程。不同的城市對於應該保護什麼、如何保護有著不盡相同的答案,並呈現出截然不同的保護結果。本書通過對北京、芝加哥、巴黎20世紀80年代至今保護實踐的比較研究,揭示城市保護中的政治。作者在對這三座城市進行歷時8年的參與觀察、200多次深入訪談及大量歷史材料的收集工作後發現,城市保護已日益成為不同的政治與社會行為體用來實現其目標的戰略工具;儘管保護動議的內容由各個行為體的利益與偏好決定,但其實施受到城市中割據的權利結構的制約。這三座城市中不同類型的政治割據對應不同的政策過程,從而導致了不同模式的城市保護。