本書通過時間順序,從繩文·彌生古墳時代到明治維新以後,細緻介紹雕刻、陶瓷、染織、金·漆工藝的發展。從莊嚴的宗教佛像到更具藝術性的假面雕刻,從古樸的早期埴輪到絢麗的“奈良三彩”;從精細的皇家繡帳到優雅的衣服紋樣,日本工藝美術的發展中亦展現了日本生活文化的變遷。粗獷中包含細膩,強烈處亦存柔和,樸素又不乏精緻,各種因素並存的包容性為日本工藝美術的繁榮奠定了堅實基礎。