本書記錄了李提摩太在華45年(1870-1915)期間的行跡和思考。在長達近半個世紀的時間裡，在傳播教義的同時，他結交權貴，聯絡士紳，顧問洋務，鼓吹變法，調停外交，抨擊革命。時而幕後，時而台前，為了傳教，為了英國資本家，有時為中國人民，有時還為清朝的皇太后，忙忙碌碌奔走於不同政治勢力之間，成為清末動盪時局中的一位風雲人物，在中國近代史上留下了重要印記。他的個人經歷，幾乎就是一部中國近代史的縮影：傳統與現代之間的激烈較量、華夏文明與西方文明的衝突與融合、政治經濟侵略與思想和技術啟蒙的對立統一……這些重大矛盾，無不生動地體現在他波瀾壯闊的人生經歷裡。
